你聽過幹細胞治療嗎？將已經退化的幹細胞重新賦予活力，藉此讓人體重新恢復應有的自癒能力。專注於幹細胞治療的向榮生技董事長蔡嘉櫸博士告訴我們，老化、阿茲海默症、帕金森斯症、退化性關節炎等目前醫學無法治癒的退化性疾病將有可能因此而緩解。
TEXT MICK WU PHOTOGRAPHY LEON HUNG
你對幹細胞治療的認識有多少？向榮生技董事長蔡嘉櫸博士告訴我們，幹細胞治療可以運用在治療退化性疾病，而退化性疾病目前屬於人類醫學無法根治的疾病，幹細胞治療應用將會是人類醫學的一大進步。衛生福利部已經公布「特管法」，開放自體間質幹細胞移植，因此包括退化性關節炎、腦部退化、膝關節軟骨缺損、皮膚缺陷與傷口癒合等病症都是自體間質幹細胞移植的適用範圍。
擁有台灣大學醫學院生化暨分生博士學位的他告訴我們，他從22歲碩士班開始便研究抗癌與基因檢測，而會想要創立專門致力於幹細胞治療的生技公司，原因也是因為去哈佛大學醫學院擔任生化科技研發研究員時所開啟的視野。「哈佛裡的創局者特別多，15年前的哈佛已經在想一件事：『如何做出人工血液』，也就是造血。人工血液是完全乾淨的，沒有B型肝炎或愛滋感染等問題，可以完全解除血庫缺血問題，這能帶給世界有多大的改變。那時候就開啟了我的眼界，讓我思考了治療人類疾病可以在仰賴藥物之外另闢蹊徑。」這也引領了蔡博士往細胞治療與幹細胞治療的方向邁進。
蔡博士也用了「疫苗與病毒」的例子解釋什麼是細胞治療與幹細胞治療，「施打疫苗是讓身體產生對抗病毒的能力，換句話說抵抗病毒的並不是疫苗，而是自己的身體。人類過去四五十年來吃的藥物其實跟人體機能沒有一點關係，因為頭痛而吃普拿疼，真正引起頭痛的因子消除了嗎？其實並沒有。」蔡博士解釋說：「藥物只能治標無法治本，只有自己的身體才能真正解除生成疾病的根本原因，人體的自體自癒能力才是最重要的事。」
蔡博士繼續解釋，輸血其實就是人類醫學上早就開始進行的細胞治療，輸血可以補足人體內缺乏的紅血球，讓人體因為新增的紅血球在體內帶氧與帶養份而重啟人體再生機能。「紅血球就是細胞，輸血就是細胞治療，其實這就是細胞治療的概念。」
「我在哈佛15年前接觸這麼新穎的醫學研究，但回過頭來看台灣，15年前卻只有把幹細胞治療應用在儲存臍帶血，對革新醫療進展貢獻度沒那麼大。身為科學家做醫學研究最大的夢想就是能完全根本性地治癒特定疾病，特別是針對治療退化性疾病。」也因此蔡博士便辭掉哈佛的工作回到台灣創業，他接著說：「老化、阿茲海默症、帕金森斯症、關節、心臟等退化性疾病目前是無法治癒的，『先進醫學』研究便是針對目前無法治療的疾病，包括細胞治療、基因治療與組織工程三個領域。因此用醫學解釋細胞治療，就是將不論是來自自體還是異體的健康細胞打進你身體，於此改善身體機能，讓你更加健康。」
向榮生技便是專注於幹細胞治療，而且特別是針對退化性疾病。蔡博士說腎衰竭便是腎功能退化，利用幹細胞治療從自體把細胞取出，在外在環境培養使之更加活化，然後再重新打入身體，增加身體自己治療自己的自癒能力，雖然無法完全治癒腎衰竭，但能將病人的慢性腎臟病維持在第三期，至少病人不用頻繁進出醫院洗腎，已是治療上一大突破。同樣的治療觀念可以運用在加速骨頭癒合、修復肝臟代謝能力、改善腦部與心臟退化症狀等病症。「當人體某一器官組織受損，幹細胞就會被喚醒來進行器官修復工作，但隨著身體老化，幹細胞運作機能也會下降，我們的技術可以讓幹細胞回復應有的機能。但目前衛服部通過的只有自體幹細胞治療，不過自體幹細胞治療的費用較高。向榮生技主要是針對異體幹細胞再生醫療部分，異體幹細胞治療可以進行大規模量產，這樣反映在醫療價格上會更為親民，而向榮生技已經往往大規模量產階段邁進。」
