旅居新加坡、葡萄牙兩地的設計師 Gabriel Tan 介紹手作工藝復興，以及文化交流如何為他帶來靈感。
過去一年來，充滿美感的家飾儼然成為重要的愉悅事物。因為疫情的緣故，人們更常待在家裡，自然希望居家環境能帶來更多靈感、恬淡與喜樂。無論是設計人本主義，或對高科技感到疲勞，都促成近來的手作風潮。新冠疫情期間，即便是世界上最繁忙的都市，也逐漸關注起「慢活」的時代精神。
集結葡萄牙工匠與國際設計師打造出的手工藝品牌 ─「源」（Origin）就是一例，像是以三種葡萄牙大理石拼製再手工拋光的淺碟、具粗糙紋理的鈷藍或紅土色水壺、精巧錐形燒陶花器等一系列的擺飾器皿。
新加坡設計師 Gabriel Tan 建立同名工作室，並創辦了「源」與日本家飾品牌「有明」（Ariake）。一切緣起於他在 2014 年造訪葡萄牙，原以為不過是一趟休閒觀光之旅，卻無意間在當地美景鄰近的作坊中，遇上令他讚嘆不已的巧匠工藝。
「我看到有個機會能夠向世人誠摯地訴說故事，去創造一系列葡萄牙工匠製造的當代工藝品，分享這些物件的由來與工匠的事蹟。」他繼續解釋，「身為設計師，有時我會覺得自己像是個冒牌貨，因為大家很容易把目光聚焦在我設計的產品本身，那些背後的工藝師、匠人、師傅往往受到忽略；我希望透過『源』這個品牌，讓這些推手更有可見度，也將應得的榮光歸給他們。」
自從那時種下了念頭，直至 2019 年斯德哥爾摩設計週，「源」終於首度亮相，除了提出概念的設計師，也給予這些工匠鎂光燈焦點。如今在奧斯陸、東京和美國，都可見「源」的身影，包括紐約 Herman Miller 展間和野口勇博物館、Lumiere 位於芝加哥和邁阿密的據點、倫敦 Conran Store、新加坡 Grafunkt 商場，以及香港瑰麗酒店。
手工藝潮流正捲土重來，但 Tan 表示挑戰性在於教育顧客「手工製作」的真諦：人們不能期待每件工藝品都一模一樣，製作過程最美好的部分，就在於那些「不完美」。他說：「我相信減法原則和簡單線條，我也喜歡琢磨那些天然材料與質地，不過一切當然得看創作計畫而定……我的早期作品非常不同，求學時期大多走諧趣路線和摻入些許普普風；漫漫長路進化迄今，我相信自己身為一名設計師，仍持續精益求精。」
十二個月轉瞬即逝，對 Tan 而言萬事待興：新的工作計畫正在展開，同時舉家從星國遷至葡萄牙北部的波多，屆時新居、商店與工作室都將搬入一棟位於市中心的三層樓老屋，目前正全面改造翻修。等疫情過去後，他會每半年固定往返波多跟新加坡兩地之間。這對他家人是一次全新的探險，同時也讓他把事業觸角伸入歐美國際客戶，甚至帶進葡萄牙杜羅河谷、西岸城市孔波爾塔，甚至遠至非洲的生意。
他為瑞典品牌 Abstracta 打造沙丘造型軟木壁飾，也塑造出充滿流線感的透黑玻璃花瓶，還跟丹麥歷史最悠久的一間照明公司合作。從設計私人住宅到大大小小的公司專案，Tan 工作室出品的流暢功能性、自然感官與禪意美學，已然攫住不少目光。
美國工業設計師協會贊助的國際設計優秀獎、日本好設計獎、新加坡總理設計獎，都是他的囊中物；他也曾在新加坡拉薩爾藝術學院和新加坡國立大學、奧瑞岡大學和紐約普拉特藝術學院授課演講。
不管是為了工作或休閒，旅行都有深遠的影響。Tan 的創作靈感來自新的文化經驗，「和那些手藝精湛的匠人對話與觀察，或拜訪展示新材料或工法的作坊和工廠，這些文化經驗改變了我的創作展望、個性和人生……和五年前的我相比有著劇烈的轉變，很難訴諸言語。」
這體現在他的商業作品跟旗下三個品牌：「有明」、「源」和「轉」（設計師門把）。「和不同的文化合作，我學到沒有任何事情是理所當然，這包括是非的真意；但文化也異中有同，在時局艱困之際，堅強的關係連結能夠讓任務完成，互信跟尊重非常重要。」
全球設計師都看得出來，「源」以充滿敬意、毫無保留的方式，訴說哪些匠人如何磨製出這些葡萄牙工藝品的故事，同時提升了手作價值。他表示，外觀高雅的黑色花器「將我對這個品牌的理念具象化，因為專精那些工法的師傅碩已是鳳毛麟角，凸顯出一門遺產瀕臨滅絕的危機。」
「比起合成材料，我更偏愛採用天然、永續的物料，不過當然得視作品計畫而定。」Tan接著說了個精彩又動人的故事：一趟匹茲堡旅行，他見到貴格會震教徒碩果僅存的村莊之一，那是美國 19 世紀晚期至 20 世紀中期頗為普遍的基督教自治團體，之後他便受到震教徒製作的家具風格影響。「出於崇敬，他們製作出的物件美觀而實用，這種理念深深打動了我；前陣子參觀了紐約皇后區的野口勇博物館，裡頭的石雕也讓我著迷。」
儘管這些合作計畫備受注目、品牌清晰鮮明，這位有料且成功的設計師，態度謙沖迷人。或許這跟他不同於一般設計師的養成路徑有關：19 歲時原本打算投入新加坡海軍生涯的他，發現到他對家具和工業設計的熱情。
那是他首度鑽研設計書籍與雜誌，沈浸其中無法自拔。經過一番深入研究後，「我決定這就是我真心想要的，而非從戎。」拿到新加坡國立大學工業設計學位後，他和一些來自巴賽隆納、布宜諾艾利斯的同行，成了名為「 Outofstock Design 」的團體，不僅在米蘭設計周展出，也和法國精品時尚家具 Ligne Roset 與瑞典家具品牌 Blå Station 等知名客戶合作。
而他自己的工作室則在 2016 年成立。先是跟美國居家品牌 Design Within Reach、「有明」聯名，然後是居家設計選品店 Conran Shop、Wallpaper、Abstracta 及 Menu。不過他最終極追求的是，為航空公司重新設計客機，「我覺得過去二十年來的搭機旅行體驗沒有太大的進步。」
Tan 的創作手法有其獨特美學，例如日式風格品牌「有明」傳遞著時尚與國際化的韻味，「透過設計進行的文化傳遞需有所節制，才不致於摻入過多異國風情，如此一來，才能在全世界任何居家環境中，與其他家具產生和諧一致的效果。」
在參觀日本九州有明海附近的工坊後，Tan 發現 ariake 即為日文「黎明」之意，於是新的品牌名稱誕生了，「這真的很完美，因為我們正試圖透過這個品牌，扭轉日本的夕陽家具業。」呈幾何柵格密佈排列的日式櫥櫃、桌椅和沙發，將日式極簡主義和功用主義加以結合，產生令人驚豔的效果。「有明」成功在全球引起迴響，從日本、新加坡、紐約、安特衛普、瑞典、奧克蘭、墨爾本到北歐都在銷售。
Tan 安排了為期一週的密集工作坊，「有明」設計師群在這段期間同吃、同住，並協力完成大多數的系列藝品。設計師和匠人間培養出的友誼連結和創意網絡，取代了先前各自獨立作業的工作文化，藉此從公司內部產生改變，「對我而言，這正是這個品牌能夠短時間內就在設計界展露頭角的主因。」他補充道：「我相信自己不能也不該停滯不前，一切都在循序漸進中。」