說起威士忌，必然要從「桶子」談起。人說橡木桶主導了超過 70% 的威士忌香氣與風味，無怪乎威士忌酒廠對於橡木桶的選擇總是細中之細，而對於極致品質永不妥協的麥卡倫更是如此，你從麥卡倫雪莉雙桶 Double Cask 12 年單一麥芽威士忌的不斷進化中，就可得知。
威士忌的「桶陳」，的確是件有趣的事：剛蒸餾完的新酒本是無色透明的液體，要進入桶中陳放前，會加水稀釋到大約 60％左右的濃度，再注入桶中進行存放；存放熟成期間，橡木桶材所溶出的成分會與新酒產生交互作用，除了水分與酒精會慢慢從桶中蒸發出來，而橡木桶中的味道也會逐漸融入酒中。
但橡木桶怎麼用，其實並不簡單。剛製成的「新桶」， 由於是來自於全新的木材，不但「木質感」非常明顯，融入酒中的木質調帶著強烈而過重的「油酯味」，再加上木桶本身帶有像是白胡椒、番紅花、肉桂等辛香料氣息，在注入酒體後反而壓過大麥本身的細緻香氣，對製酒可能有害而無利。於是乎，利用陳放過其他酒類的「二手酒桶」， 反而成為重視風味的蘇格蘭威士忌的優選，尤其是承裝過雪莉酒的「雪莉酒桶」，更是首選。
我相信你一定喜歡屬於威士忌的調性—不管是帶有奶油、太妃糖香甜的氣息，還是果乾、深色水果與木質調的複雜馨香，都是屬於威士忌的特有風格，這些你都可以從麥卡倫雪莉桶威士忌中細細品味—不管是純飲、加冰或是搭配食物，甚或只是簡單的堅果或小零嘴，你都可以從中品味出屬於麥卡倫的經典，而這些風味其實都來自於麥卡倫經典的雪莉酒桶。
據說，雪莉桶受到青睞，其實是美麗的意外。雖然英國不像其他歐洲國家或美國頒布過禁酒令，但對於酒類一直課有高額稅金與限制數量，尤其是主導政府施政的英格蘭，對蘇格蘭地區所生產的蒸餾酒有諸多限制，在當時部分蒸餾廠因無力負擔，付不出稅金便「轉移陣地」，將廠房搬移至隱密的山區，並把私釀的蒸餾酒藏在雪莉酒的空桶中等待著買家上門，而他們發現，浸漬於從西班牙飄洋過海的雪莉酒桶的烈酒，風格不但精緻、醇厚，而且風味十足，這樣的巧合，也讓成為蘇格蘭威士忌的與雪莉桶融合獨特形象風靡於世。
說到雪莉桶，自然要聊聊雪莉酒。雪莉酒是來自西班牙的葡萄加烈酒，在葡萄發酵完成後，加入烈酒增加酒精濃度的酒款，帶有迷人的香氣以及厚重的口感。西班牙雪莉酒的陳釀除了加烈之外，還有一個很有趣的系統 ─ Solera。假設這一家酒廠的是三層Solera 系統，每年酒莊會從最下面第一層抽出三分之一裝瓶，多餘的空間就從上面的第二層抽取三分之一填補，以此類推，採收後剛做完酒精發酵的新酒就放進最上面第三層的木桶群中。所以不管多少年，最下面一層的酒一定最老，雖然每年抽出三分之一裝瓶，從上面抽出填補下面一層的酒不但可以讓系統持續維持運作，而新酒的加入也會讓酒的風味更加豐富，於是乎，如果系統愈老，所抽出裝瓶的酒，那個滋味也會跟著歲月而豐富起來；於是乎，這個邏輯放到雪利酒桶上，讓經年累月的雪莉酒浸潤的橡木桶陳放威士忌，自然在歲月堆疊的雪莉酒裡堆疊歲月的酒液，也更形珍貴。
雪莉桶所「養」出來的威士忌，風格也是相當獨特。 陳年過雪莉酒的木桶，也會為威士忌帶來特別的風味，像是有果香、葡萄乾、巧克力、杏仁堅果、焦糖等甜美的味道，酒色通常也較深，這樣的威士忌，受到飲食習慣較甜的台灣人青睞，其實並不意外，這樣的結果，也讓台灣成為雪莉桶威士忌最大的消費地，台灣人的驚人購買力，不可小覷。而如此也成就了雪莉桶威士忌在台灣乃至於亞洲的地位，讓它成為品酩者的首選，其中的佼佼者，當數麥卡倫。
麥卡倫對於雪莉桶的嚴苛堅持，百年以來只使用最高品質雪莉桶，打造他們心目中完美威士忌，讓麥卡倫始終以「正統」的模樣，站在全球雪莉桶威士忌浪潮的前端；也是因為他們有系統地建構橡木桶製桶系統，讓雪莉桶威士忌得以風靡全世界。
傳統上，愈有歷史的酒莊其Solera 系統愈是珍貴，而真正經由系統陳年的雪莉桶更是到可遇不可求，更別說是使用在陳放威士忌上了；而早期飄洋過海運送到英國的雪莉酒桶，也在 1981 年立法通過雪莉酒必須在西班牙裝瓶後外運後，讓雪莉桶價格飛漲，威士忌產業擁有的雪莉桶數量也逐漸短缺。而麥卡倫則透過有系統性地透過細緻地製桶規劃，讓陳放威士忌酒液的雪莉桶成為蘇格蘭威士忌的另一項經典。
橡木桶，的確是麥卡倫的核心競爭優勢，再加上精湛的釀酒工藝，可以說是麥卡倫卓越出眾的原因。麥卡倫的雪莉桶嚴選主要來自西班牙北部的紅橡木（Quercus Robur）與美國中部的白橡木（Quercus Alba）做為製桶樹材，有別於一般波本桶使用的樹材樹齡約是30年，麥卡倫橡木桶大師Stuart MacPherson 親自負責挑選樹齡約為 100 年的完美樹材來製作雪莉桶，讓麥卡倫在雪莉桶的品質上有著無可取代的價值；另外，麥卡倫也擁有專門手工製桶與潤桶的專業團隊，在種種繁複龐雜的過程中，控制橡木桶在最佳狀態注入新酒，再透過專業的酒窖團隊專門養護與照料每一橡木桶和其中熟成的珍貴酒液，專注於釀造、陳放威士忌過程中的每一個面向，包括對時間、細節的重視以及對於專業技術、品質的無比熱情，才足以成就最精彩的威士忌，以饗饕客。
不過，如果要說「不流於傳統」又能體現麥卡倫「橡木桶技藝與思維」的威士忌，該屬「麥卡倫雪莉雙桶 Double Cask 12 年單一麥芽威士忌」，它從傳統經典出發，融合了屬於麥卡倫橡木桶製桶、潤桶規劃的思維，以及釀酒師團隊對從面對橡木桶的敬意開始，從細節、風味 與屬於「麥卡倫風格」的精神細細融合，但又不同於傳統認知的雪莉桶威士忌思維而成的個性佳釀，可以說是不同於流俗的風格思維—他們將美國橡木橫跨數千英里、飄洋過海運送到西班牙，在西班牙以傳統手工製成橡木桶，而後以 Oloroso 雪莉酒潤桶後，再將這些美國橡木雪莉桶運送回位於蘇格蘭的酒廠，陳放新酒至少12年的時間；熟成後、狀態臻於完美的原酒酒液，與陳放於西班牙橡木雪莉桶的原酒融合勾兌，將兩種雪莉桶的迷人的特質，完美融合為一盅極致佳釀。
這是一種跨越空間的有趣結合，連結了不同地域與時間的因子醞釀而成的精彩風味。麥卡倫雪莉雙桶 Double Cask 12 年單一麥芽威士忌從酒色開始，就來自於西班牙與美國橡木雪莉桶的天然色澤，而細緻獨特的香草、太妃糖與柑橘風味，融合麥卡倫經典的果乾與煙燻木質調性，也是可以說是雪莉橡木桶與麥卡倫風格交織而成的豐富調
性，將兩種雪莉桶的迷人特質完美融合，呈現屬於雪莉橡木桶的最佳調性—圓潤、飽滿，而且複雜而細緻的獨特滋味。
你喜歡威士忌嗎？相較於傳統的我們熟悉的威士忌，有個性的佳釀的確需要更多元素來鋪陳，橡木桶就是一個重要的元素，當然在某種程度上，也是威士忌與品飲者交互的火花，這的確也是一種品飲與詮釋的趣味，雪莉桶的「故事」從此開始，而麥卡倫威士忌的不同於流俗的個性，也從此而生。
[提醒您:未成年請勿飲酒|禁止酒駕]