CASKS OF DISTINCTION ｜嚴選 極致

人們說，威士忌是融合天、地、人的極致工藝，可以在風味展現 出屬於品牌的獨特特色，除了「天時」、「地利」與「時間」的層疊醞釀外，屬於「人」的自由意志與獨特韻味則是來自於「首席調酒師」的特別選擇，「帝亞吉歐單桶臻選系列」的極致臻藏，的確可以展現屬於威士忌的「策展」觀點，其實也別有一番韻味。

TEXT GERSHWIN CHANG IMAGE DIAGEO

相較於葡萄酒的重視風土—談「天時」與「地利」之間的關係所造就的風味，我們都知道蘇格蘭威士忌最重視的該是「人和」—所謂「人」的功力：從蒸餾前後的釀造規劃、橡木桶的挑選，到熟成後的風味調和，呈現的都是「人」的技術，於是乎，如果你品飲到不同的滋味，這都是人的精心規劃，另外再搭上與天時、地利等其他元素融合所產生的結果，尤其是調和勾兌，那絕對是調酒師的精細感官與經驗交互作用所建構出的成果，而這些因素也形成了蘇格蘭威士忌的有趣形象。

台灣人對威士忌的情有獨鍾，其實一直以來都是國際酒壇非常注意的地方。根據蘇格蘭威士忌協會（Scotch Whisky Association）最新發佈的 2019 年蘇格蘭威士忌年報，2019 年蘇格蘭威士忌出口總價值台灣就排名第四，僅次於美國、法國、新加坡，且是全球十大市場中成長最快的市場。而且雖然 2017 年、2018 年，台灣威士忌進口數量有些微下跌，但在 2019 年卻有 13.2% 高幅度的成長，根據分析，2019 年的成長，除了與主流威士忌產品的消費量提高之外，「單桶原酒」再度受到青眼以待，可以說是一個重要的因素。

台灣的威士忌市場有趣的地方，就在品飲者對喜好的變化，可以說是「大」而且「快速」，主因在於台灣人對於不同的威士忌的口味接受度非常高，這樣的市場對於有些品牌來說可能很難做，但也因此才能夠讓台灣的市場豐富而有趣，自然讓原廠單桶原酒的發展性產生無限的可能。於是，品牌利用「人」的形象，強化首席調酒師團隊的意念，讓這些酒廠中技藝精湛的經典人物們展示他們精準而更有品味的眼光，推出以首席調酒師的「精選單桶」，可說是另闢蹊徑的一種精彩做法。

極致佳釀的策展

隨著全球威士忌市場日益成熟，對高端威士忌的需求遽增，「單桶原酒」威士忌成為了資深酒迷們最熱門的追捧對象。這種不假修飾、渾然天成的美好，可以說是天、地、人在佳釀上的最佳展現，傳統上來說，威士忌的關鍵在於「調和」工藝，透過調酒師團隊以勾兌的方式，讓迷人的風味彰顯同時彌合過重或不夠平衡的氣息，尤其當酒液陳放的時間愈長，能夠被選為單桶推出的威士忌幾乎更是可遇而不可求，因為時間會擴大、強化風味的面貌，如果真的可以有一桶毋須調和即可裝瓶上市的原桶佳釀，代表味道已「近乎」無可挑剔，不再需要經過調和勾兌的手續「截長補短」，你可以說這樣的極致佳釀，本身就是完美的存在。這種完美或許幾乎可以說是「天賜極品」，因為即便是同天蒸餾、放進同一批橡木桶、放在同一個倉庫的同樣區域，仍然會因為各種細微因素的影響而改變風味，所以，真正佳釀可以說是可遇不可求，尤其是高年份的單桶原酒威士忌更是少之又少，蘇格蘭對此更暱稱為「天使的禮物 Angel’s Gift」，可見它的非同小可。

威士忌的有趣，就在於它的「無可預測」，也因為如此，品飲者才會對於單桶原酒威士忌感到期待。當然，蘇格蘭酒廠照日常計畫推出的單桶威士忌已供不應求，在近年來興起一陣私人包桶風潮，可以說是另一種另闢蹊徑，因為這是專屬於「私人」的極致佳釀，不但展現了屬於自己的獨特性，也顯現了包桶者的品味非凡。對此，旗下擁有多間明星酒廠的帝亞吉歐，把屬於集團最有價值的「人」搬上檯面，總公司為此由集團內備受讚譽的首席調酒師們：Craig Wilson、Emma Walker、Maureen Robinson 以及最資深的 Jim Beveridge 四位博士組成了選酒團隊，「單桶臻選系列選桶計畫」就此展開。

可遇而不可求的極致藝術

有人說，「選桶」與藝術策展很像，藝術策展人像是「擺渡人」，讓藝術家、觀者、收藏家等不同角色在過程中一起「燦爛」，讓參觀者欣賞好的展覽、收藏家替時代留下好的藝術品，這都是策展人的責任，最後讓所有角色都安穩上岸，留下美好，「單桶臻選系列選桶計畫」的選酒團隊也是如此，這四位資深調酒師領導的專業團隊，每年都必須走訪帝亞吉歐的 28 間酒廠，在超過 900 萬個橡木桶中挑出來的符合標準且具陳年潛力的橡木桶，一邊期待它的未來可能性，一邊 持續觀測；單桶臻選系列的選酒，只有在專業團隊完成最終評選後，由四位資深師一致認可並一起簽名認證後的最頂級橡木桶，才得以進入單桶臻選系列的名單。每年的單桶臻選系列挑選的平均作業時間超過 2400 小時，你說它是「百萬中選一」絕對不為過，而這些被暱稱為「星星標」的極致單桶原酒，自然成為饕客們眼中的珍寶。

不過，能「選」出來並不代表所有的品飲者都有機會享受這頂級臻選，僅有被認定是重要市場的國家才有機會限量推出單桶臻選系列的珍稀逸品，幸好，台灣仍名列其中。自 2018 年起台灣帝亞吉歐推出單桶臻選系列，至今所推出的單桶皆在威士忌藏家間引發討論，但也只有極少數藏家能獲得成功收藏的機會，這也是另一種「可遇而不可求」；同樣的，單桶臻藏系列也在威士忌拍賣市場具有舉足輕重的地位，像是在 2020 年倫敦蘇富比拍賣會中，編號 NO.100 的 Port Ellen 40 Year Old Casks Of Distinction #1883 44.4 abv 1979 在激烈的競標之下，最後以約台幣 84 萬的高價拍出，而這瓶於 2019 年 9 月裝瓶的好酒，短短不到一年的時間已成就這大幅度的成長價格，其驚人的增值潛力可見一斑，這樣的夢幻逸品，還是只能用「可遇而不可求」作為註腳。

單桶原酒威士忌之所以有趣，在於在開瓶之前，你可能無法預測它可能帶給你如何的感受，這帶有一點「探險」的味道，可以說是相當有意思的挑戰，而「帝亞吉歐單桶臻選系列」可以說是最極致而精彩的「探險」，永遠值得期待，也讓品飲者永遠夢寐以求，而這不但是極致饗宴，更是屬於佳釀的極致展現，當然，也是「可遇而不可求」的極致藝術。

※ 警語：禁止酒駕，未滿18歲禁止飲酒。